Jako umělecké centrum prvního německého zahradního města přitahovala tato budova do roku 1914 četné evropské umělkyně. Ve 30. letech 20. století sloužila jako policejní škola a kasárna SS, později pak sovětské armádě jako vojenská nemocnice a kasárna. V 90. letech 20. století začala oživení tohoto místa prostřednictvím umění.
Dnes patří HELLERAU k nejvýznamnějším mezinárodním centrům současného umění. Toto interdisciplinární centrum koprodukcí a hostujících představení každoročně uvádí přibližně 350 akcí v oborech tanec, performance, hudba a mediální umění. Prostřednictvím různých tematických zaměření a festivalů se HELLERAU věnuje aktuálním společenským otázkám. Od sezóny 2018/19 je uměleckou ředitelkou Carena Schlewitt.
V roce 2026 bylo HELLERAU oceněno Spolkovou divadelní cenou.



